Skandalen som GM försökte tiga ihjäl

I december 1971 meddelade General Motors (GM) att man återkallar 6,68 miljoner Chevroletbilar av årsmodellerna 1965–1970.

Två år tidigare fick GM rapporter om 172 trasiga motorfästen som hade resulterat i 63 olyckor och 18 personskador. I stället för att vidta åtgärder låtsades företaget inte om problemet med de defekta motorfästena.

Senare framkom det att motorfästena som Chevrolet använde togs i bruk redan 1958. Men när motorernas effekt och slagvolym ökade under 60-talet klarade de inte den extra påfrestningen.

Som följd kunde bilen gasa av sig själv. Ett annat potentiellt fel var att växellådan kunde vrida sig ur sitt läge. Därmed gick det inte att lägga i parkeringsläge. Defekten kunde även leda till bromsproblem eftersom motorn kunde komma åt vakuumslangen till bromsservoförstärkaren.

I september 1969 började också rapporter om de trasiga motorfästena komma in till National Highway Traffic and Safety Administration (NHTSA). Några veckor senare kontaktade myndigheten GM.

Året efter inledde myndigheten oberoende tester av trasiga Chevroletmotorfästen. Testerna hade sina brister, men visade ändå att motorn kunde öka varvtalet oväntat – en gasöppningseffekt.

Enligt NHTSA:s undersökningar fanns ett felaktigt motorfäste i Chevroletbilar som potentiellt kunde leda till dödsfall, om en viss kedja av händelser inträffade eller vid en olycka som orsakats av det felaktiga fästet.

År 1971 började medierna uppmärksamma problemen och allt fler började prata om motorfästet.

Den 1 december skickade NHTSA ett brev till GM. Där konstaterades att man var nära att slå fast att det fanns en säkerhetsbrist i Chevroletbilarna.

Tre dagar senare tillkännagav GM till slut återkallelsen. Men företaget vägrade erkänna att fordonen innehöll en säkerhetsbrist och hävdade att återkallelsen snarare berodde på den ökade uppmärksamheten i medierna.

GM:s vd Edward Cole menade att problemet motsvarade en punktering och att man borde kunna hantera en bil med ett trasigt motorfäste:

– En person som kör bil ska vara en skicklig förare. Om han inte kan hantera en bil i under 40 kilometer i timmen, ska han inte köra.

I stället för att byta ut de defekta motorfästena installerade GM i 95 procent av de återkallade bilarna ett extra fäste samt en kabel för att begränsa motorns rörelse, i det fall ett fäste skulle gå sönder.

Därmed minskade kostnaderna avsevärt. I stället för 50 dollar som nya fästen kostade, löste man problemet för cirka 1 dollar per bil.

Man kan ställa sig frågan: Om inte medierna hade uppmärksammat det felande motorfästet – vad hade hänt då?